1998 年，美国迪斯尼首次取材中国故事，拍成动画《花木兰 (Mulan) 》，叫好叫座，成本九千万美元，总收超过三亿美元。
随后拍了续集动画，但在美国只发行影碟。现在迪斯尼落重本拍成真人演出版，由刘亦菲、甄子丹、巩利、李连杰等华人明星主演，其他演员也是华裔或亚裔，简直就是大型华语片，只不过全部英语对白。
据报这部真人版《花木兰》成本高达二亿美元，这样不惜工本，显然因为好莱坞日益重视票房大跃进的中国市场，而且由《卧虎藏龙》到《我的超豪男友》，中国或亚洲题材在美国也卖座。
然而今次可能失算，因为特朗普入主白宫以来，美国视中国为大敌，美中成仇，国际上也多了反华倾向。何况今年中国首先爆发的新冠肺炎疫症扩散全球，酿成几乎百业停顿，各地电影业都受重创。近来影院重开，可是美国作为死得人多的重灾区，影市难望丰收。
迪斯尼于是决定《花木兰》不上美国院线，而在迪斯尼串流平台收费选看。其他地区则在影院上映，但最大的中国市场反应不理想。尽管据称串流平台的美国选看者不少，看来不易回本，遑论赚钱了。
至于评论方面，不少反华者无论有没有看过此片，都找到理由大骂，尤其在正治上狠批此片迎合中共政权。妙在大陆网上批评者亦多，认为不符历史，始终是西方炮制的中国玩意。反而美国影评界普遍评为拍得不错。
我的观感，是这部英语《花木兰》成绩中规中矩，不过不失，比我预期稍好。
其实早已常有华人说西方拍华人题材都不对劲，内地人尤其往往自以为拥有「中国专利权」，认为美国动画《花木兰》和李安武侠片《卧虎藏龙》都乱搞一通，但我觉得可观。
老实说，我看过很多港、台、大陆摄制的中华古装片，多数失真，任意自行发挥，时空错乱，更爱让古人大讲新时代「潮语」。
连旧上海时代费穆的《孔夫子》也问题多多，吴宇森巨片《赤壁》也有很多可以挑剔之处。我们的古装片除了极少数例外，都不及戏曲片保存较多传统特色，但亦不能要求戏曲（包括唐涤生的粤剧戏宝）的故事人物和服装道具符合历史。毕竟，做戏拍戏不是写历史论文。
西人拍中国历史人物也有获得华洋一致好评的，例如贝托鲁奇导演《末代皇帝溥仪》，公认各方面水平都相当好。
说回这部《花木兰》，女导演妮基卡罗 (Niki Caro) 来自纽西兰，我看过她的《Whale Rider》和《烽火动物园 (The Zookeeper’s Wife) 》，编剧组和摄制组也是洋人。整体跟童话化动画版风味不同，注重中国式和女性扬威。
此片在纽西兰和大陆拍摄，有中国皇宫景、福建圆型土楼景、黄沙大漠和雪山雪崩的大战场面。武打方面当然受过去香港为主的华语功夫片、武侠片影响，压轴是竹棚大战，而屡次出现的飞檐走壁则仿效《卧虎藏龙》，今次加强走壁方面 ：走上墙壁如平地。
刘亦菲主演木兰，自小天赋有「气」，武艺高强，不愿做只望出嫁的传统女儿，于是男扮女装代父从军。此片相当正经，比较夸张搞笑是木兰被家母安排涂脂抺粉，受媒婆（郑佩佩）督导，好像闹剧。
到了从军受训，她怎样在男兵丛中同食同宿又要避免同浴，隐瞒女儿身呢？也有惊有笑，主要是有纹有路地描述她有智有勇有超卓武艺，逐渐赢得男战友们信服，亦获将军甄子丹赞赏。
此片也有魔幻，巩利饰演黑鹰化身的妖女，魔力很强，然而被柔然族凶猛可汗（李截饰演）控制，进侵中华。木兰则有凤凰庇护，还与巩利化敌为友，这样安排，显然迎合女性联合反抗恶男欺凌的 #MeToo 潮流。不过，我觉得鳯凰的计算机设计甚差，是此片最失色之处。
木兰从军的民间故事，早就演变出男女情缘。六十年代凌波、金汉合演邵氏片《花木兰》，便由战友变成情侣，凌波和金汉还真的因该片结成夫妇，后来长子毕国智做了导演。今次安柚鑫饰演木兰的同袍战友，一直对木兰有好感，知道她是女子后照例情投意合，而保持含蓄。
李连杰扮演中国皇帝，占戏不多，而且满面胡须，面目全非，很难认出他。甄子丹亦戏份有限，但保持威武型格。全片以刘亦菲演得最好，外型与神情都贴切，文戏武戏具佳。
男角中最突出是演柔然可汗的大反派李截，他早年曾主演美国片《李小龙传》，打得又威猛。马泰演木兰父亲，占戏很多，称职而己，这个慈父大概代表中国儒家的仁义忠孝，家传宝剑刻上「忠勇真」三字，一块佩玉有「孝」字，都成为片中木兰坚守的原则。
剧情跟其他木兰版本最大分别之处，是一个「真」字，导致木兰在战场上终于决定不再隐瞒掩饰，公开揭露身为女子的真相，宁愿按军法接受可能处死的惩罚。这是现代女性光明正大、顶天立地的表现，不再扮男人了。
值得注意的是，以儒家为主流的中国传统，据我所知注重「正」多过「真」，崇尚忠孝也多过勇武。现在人所尽知的「真善美」源自西方，科学精神正是求真。无论如何，此片加上一个「真」字，还特别强调，颇有意义，好过只提忠勇和孝顺。
我亦想到《木兰辞》的真实来历，据学者研究，认为大约来自千多年前南北朝的北魏，涉及北魏与柔然之战。北魏是鲜卑族柘拔氏建立，比较汉化，但和柔然同样不是汉族。
流传至今的《木兰辞》，原本可能充满北方游牧民族特色，后来虽被中华文人加工修整，仍保持把天子称为可汗，木兰又能骑能射能打仗，当然不是只懂「织织复织织」的纯汉族少女。
辞中她名叫木兰，姓花是后来民间故事所改，因此迪斯尼用 Mulan 为片名（片中则称姓花），比《花木兰》符合《木兰辞》。
说起来，《梁祝》的祝英台女扮男装读书求学，才是汉族典型。当然，华人世界早已把木兰当作汉族人，成为中华女侠女将先驱之一，迪斯尼亦形容她是正统中国人，无可厚非。
但我看过内地剧坛名家李六乙的新派戏曲「巾帼三部曲」，批评中国古代父权皇权至上，形容英雌女将穆桂英、花木兰、梁红玉都要屈从传统礼教，陷于矛盾苦恼。
我认为偏锋得很不对劲，李六乙似乎不知木兰原属游牧民族，传说中的穆桂英亦是异族，不了解中国历来多民族，有同化亦有异化，更不能说全受儒家礼教困扰。
有没有把木兰还原为鲜卑族真实身份的改编作品呢？我没有见过，或许很难出现吧。
